Nieuwe fietsroute langs de spoorlijn 'Herentals-Balen'

De provincie Antwerpen plant de aanleg van de fietsroute F105 langs de spoorlijn Herentals-Balen. Dit project betreft de realisatie van een snelfietsroute tussen Herentals en Leopoldsburg. Het doel van deze fietssnelweg is om een veilige, comfortabele en vlotte fietsverbinding te voorzien tussen Herentals en Balen. Het project is één van de grootste fietspadprojecten in de provincie Antwerpen.

Deze fietsroute volgt grotendeels de spoorlijn 15 en loopt door de gemeenten Herentals, Olen, Geel, Mol en Balen. De totale lengte van het traject bedraagt +/- 27 km, waarvan ongeveer 19 km nieuwe fietspaden zullen worden aangelegd.

De bestaande fietspadinfrastructuur zal in het nieuwe tracé worden ingepast. Het nieuwe fietspad zal het niveau van de aangrenzende spoorlijn volgen. Op sommige plaatsen zullen steunmuren met schanskorven worden voorzien om de niveauverschillen met het bestaande terrein te compenseren. Waar de spoorlijn bestaande waterlopen of wegen kruist, zal het fietspad deze ook kruisen. Op basis van deze kruisingen zullen 9 bruggen en 2 fietstunnels worden gebouwd als onderdeel van het project. Daarnaast worden ook verschillende doorlaten die onder de spoorlijn lopen vernieuwd.
Het project bevat complexe elementen zoals de bouw van bruggen met grote overspanning, de heraanleg van een fietstunnel onder de spoorweg en de ring van Geel. De geschatte opleveringsdatum is 2024.

Tractebel is verantwoordelijk voor het toezicht op de aanleg van het spoor langs de spoorlijn Herentals-Geel-Mol-Balen, van ontwerp tot oplevering.
De opdracht omvat de opmaak van plannen en een project voor de aanleg van de hoogspanningslijn langs de spoorlijn, de opmaak van de aanbestedingsdocumenten en de controle en het toezicht op de uitvoering van de werken en de volledige administratieve afhandeling van de werken, alsook de coördinatie van de veiligheid, zowel in de ontwerp- als in de uitvoeringsfase. De opdracht omvatte eveneens het opstellen van de verslagen van de grond- en geotechnische studies.

Voor het gedeelte van het fietspad van het station van Herentals tot de Vaartstraat (N18) in Balen liet de provincie zelf een tracéstudie uitvoeren waarbij de ligging van de fietspaden vóór de spoorlijn reeds was vastgelegd. Voor het traject van de Vaartstraat naar Balen tot aan de provinciegrens maakt de tracéstudie deel uit van de opdracht van Tractebel.

Vooral voor de vele pendelfietsers en schoolkinderen die dagelijks naar Mol en terug trappen, wordt deze fietssnelweg een snel en veilig alternatief voor de drukke N18 (Vaartstraat-Molsesteenweg). Fietsers kunnen zo langere afstanden afleggen naar school en naar het werk, waardoor het aantal auto's in het verkeer vermindert. Ook recreatieve fietsers zullen van deze verbindingen gebruik kunnen maken.